Tanden en kiezen bestaan uit een kroon en één of meer wortels. De kroon is het deel dat u ziet. De wortels zitten onder uw tandvlees in de kaak verankerd. In iedere wortel loopt een kanaal, het wortelkanaal. Hierin zitten zenuwvezels en kleine bloedvaten. Dit weefsel kan door tandbederf, een lekkende vulling of een harde klap ontstoken raken. Bij een wortelkanaalbehandeling verwijdert de tandarts ontstoken tandweefsel, want dit weefsel geneest niet meer. Een wortelkanaalbehandeling wordt ook wel kanaal- of zenuwbehandeling genoemd.